Lancé le 21 juillet 2021 depuis le Kazakhstan, le bras robotique européen (ERA) et sa base d’attache, le module de laboratoire polyvalent, ont atteint la Station spatiale internationale une bonne semaine après le décollage pour y rejoindre les homologues canadien et japonais qui desservent le segment d'exploitation américain.

Destiné à déplacer des astronautes et à manipuler des charges utiles jusqu'à 8000 kg au niveau d’un segment de l'ISS, l'ERA, avec ses 11 mètres de longueur, a été déployé pour la toute première fois le 28 avril 2022 au cours d'une sortie dans l'Espace de 7h42min. Cette 250ème activité extra-véhiculaire (EVA – Extra-Vehicular Activity) en vue de l'assemblage, de la maintenance et des mises à niveau de la station a permis de surveiller les premiers mouvements commandés de l'ERA à partir de ses fixations de grappin après l’enlèvement des protections d'isolation et la libération des verrous de lancement.

Pour en savoir plus :

• Diffusion en direct de la sortie dans l'Espace
• Explication détaillée des actions de configuration de l’ERA par les astronautes

ERA est le projet le plus ancien de SPACEBEL ; nous avons été impliqués dans son développement, sa maintenance et ses mises à jour depuis 1994 avec diverses contributions :

• l'interface homme-machine (IHM) couvrant toutes les commandes ERA, l'activité de l'outil et le suivi de son état ;
• le " Mission Planning and Training Equipment - MPTE ", c'est-à-dire le simulateur ERA permettant aux astronautes de s'entraîner au maniement du bras robotique sur Terre avant leur départ dans l'Espace ;
• un simulateur embarqué simplifié appelé " Refresher Trainer Equipment - RTR " qui permettra à l'équipage de continuer à s'entraîner à bord de l'ISS afin de se préparer à ses fonctions avec le bras robotique.