Lancé le 22 octobre 2001, le satellite d'observation de la Terre Proba-1 (PRoject for On Board Autonomy) de l’Agence Spatiale Européenne (ESA) fête ses vingt-trois ans de service. À l'époque, ce petit satellite était totalement innovant à bien des égards, aussi bien en termes de technologie, durée de développement, production à faible coût et capacités d'autonomie totale.

Malgré son âge avancé, le démonstrateur technologique « Made in Belgium » reste parfaitement opérationnel et devient ainsi la mission d'observation de la Terre la plus longue jamais réalisée par l'ESA.

Initialement prévue pour une durée de deux ans, la vie opérationnelle prolongée de Proba-1 a permis d'obtenir des informations précieuses sur la résilience de ses systèmes embarqués. Sa mission devrait s'achever en 2028, ce qui en fera le premier satellite à être enlevé par le vaisseau spatial ClearSpace-1 de l'ESA destiné à capturer et désorbiter des débris spatiaux.

SPACEBEL est fière d'avoir participé au développement du logiciel embarqué du satellite et à sa maintenance opérationnelle, y compris la livraison réussie d'un « patch » logiciel pour corriger les effets de la dégradation de l'orbite due à l'allongement de la durée de vie du satellite.

Construit par RedWire Space en Belgique, Proba-1 est le premier satellite de la série Proba de l'ESA à laquelle la Belgique a étroitement contribué, notamment SPACEBEL en tant que contractant pour le sous-système logiciel. La famille Proba comprend également:

• Proba-2 (observation du Soleil, météorologie spatiale) - toujours opérationnel ;
• Proba-V (observation de la Terre, surveillance de la végétation mondiale) - mission terminée le 31 octobre 2021 ;
• Proba-3 (technologie de vol en formation et étude de la couronne solaire, météorologie spatiale) - lancement prévu fin 2024.