Lancé le 22 octobre 2001, le satellite d'observation de la Terre Proba-1 (PRoject for On Board Autonomy) de l'ESA affiche vingt ans de service. En son temps, ce petit satellite était novateur à plus d'un titre - qu'il s'agisse de sa technologie, de la durée de son développement, de sa production à faible coût ou de son autonomie complète.

Malgré son âge avancé, le démonstrateur technologique "Made in Belgium" continue à livrer de splendides images de notre planète depuis son orbite de 600 km. Jusqu'à présent, Proba-1 a soutenu plusieurs études environnementales de la communauté scientifique de l’observation de la Terre, y compris la surveillance des forêts, des zones urbaines, des glaciers, des plans d'eau, de l'agriculture, etc. Aujourd'hui, le petit satellite toujours pleinement opérationnel est devenu la plus longue mission d'observation de la Terre de l'ESA de tous les temps.

Une véritable success story s’appuyant en partie sur le savoir-faire de SPACEBEL avec le développement du logiciel embarqué du vaisseau spatial et la maintenance opérationnelle comprenant, entre autres, la livraison réussie d'un "patch" logiciel pour corriger les effets de la dégradation de l'orbite due à la durée de vie prolongée du satellite.

Proba-1 a été le premier d'une série de satellites de 100 à 250 kg à laquelle la Belgique et SPACEBEL en particulier ont étroitement contribué : Proba-2 (météo spatiale), Proba-V (observation de la Terre, végétation mondiale) et Proba-3 (technologie de vol en formation).